水系统空调主要由室内机和室外机两部分构成。其中，室外机通常被称作冷热水机组，室内机一般叫风机盘管，二者通过给水管相连。其工作原理是，室外主机负责提供空调所需的冷/热水，这些水经由给水管系统输送至室内，在室内末端，水与空气进行热交换，以此调节室内温度，满足人们不同的需求。
以夏天和冬天为例，在夏天，“二联供”中央空调的室外主机制造出冷冻水，冷冻水经循环系统流至风机盘管处进行热交换，随后将冷气吹出，为室内降温；到了冬天，室外主机产出热水，热水在专用采暖管道内循环流动，加热地面装饰层，通过地面辐射和对流的方式使地面温度升高，为室内供暖。
“二联供”采用一套空气能热泵系统，能够提供“热水 + 采暖”或者“采暖 + 制冷”这两种组合功能。
“三联供”中央空调相较于“二联供”，多了一项功能，即可以利用主机运行产生的热量来加热生活用水，从而同时满足空调制冷、地板采暖以及生活热水这三个方面的需求。
也就是提供制冷和采暖服务外，还能供应生活热水。这种系统一般运用吸收式热泵或压缩式热泵技术，实现制冷、采暖和热水供应的三重功能。“三联供”提供的是“空调 + 地暖 + 热水”这三种组合功能。
空气源热泵三联供的工作原理
制冷兼热水模式：当既需要空调又需要热水时，设定此模式。当空调管道回水温度高于 12℃时，系统启动“制冷”运行，直至回水温度低于 7℃（该温度可设定）时停机；当热水箱中的水温低于 50℃时，系统启动“热水”运行，直到水温达到 55℃（该温度可设定）时停机；若回水温度高于 12℃且热水箱中的水温低于 50℃，则启动“制冷兼热水”运行，直到热水箱水温达到 55℃或者空调回水温度低于 7℃（可设定）时停机。在此模式下，开启空调末端（风机盘管），就能获得保持设定温度、清凉干爽的室内环境；打开热水龙头，便可得到 50 – 55℃的生活热水。
制冷模式：当仅需要空调时，设定此模式。当空调管道中的回水温度高于 12℃时，系统启动“制冷”运行，直到回水温度低于 7℃（可设定）时停机，热水功能不启动。在此模式下，开启空调末端（风机盘管），就能得到保持设定温度、清凉干爽的室内环境。
热水模式：当仅仅需要热水时，设定此模式。当热水箱中的水温低于 50℃时，系统启动“热水”运行，直到水温达到 55℃（可设定）时停机。在此模式下，打开热水龙头，就能得到 50 – 55℃的生活热水。
制热模式：当仅仅需要制热时，设定此模式。当空调管道中的回水温度低于 40℃时，系统启动“制热”运行，直到回水温度高于 45℃（可设定）时停机，热水功能不启动。在此模式下，开启空调末端（风机盘管）或者启动地暖温控器，就能得到保持设定温度、温暖舒适的室内环境。
制热兼热水模式：当既需要制热又需要热水时，设定此模式。当热水箱温度低于 50℃时，系统启动“制热水”运行，直到热水箱水温达到 55℃时停机；当空调管道或地暖管道回水温度低于 40℃时，系统启动“制热”运行，直到回水温度高于 45℃（可设定）时停机；若同时需要“制热”和“制热水”，系统会优先启动制热水，直到热水达到设定温度后再切换到制热。在此模式下，开启空调末端（风机盘管）或者启动地暖温控器，就能得到保持设定温度的室内环境。
