倒流在工程中有虹吸回流和反压回流(又称背压回流)两种情况，具体发生的可能情形如下:
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虹吸回流：当城镇生活饮用水供水系统的配水管网内出现负压工况时，会引发管道内水流沿正常供水方向发生逆向流动，即虹吸回流现象。典型高风险工况包括：室内消防给水系统由市政给水管网直接供水时，若市政给水管网发生爆管事故，会形成负压抽吸效应；同时，消防系统灭火时瞬时用水量巨大，也会导致周边市政给水管网出现负压，进而引发回流污染风险。
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反压回流（又称背压回流）：是生活饮用水供水系统中核心的回流污染类型之一，指配水管网下游侧水压，在持续工况或瞬时工况下高于上游供水端水压，进而导致管道内水流沿正常供水方向发生逆向流动的现象。
典型高风险工况分为两类：
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消防水泵直接从市政生活供水管网吸水时，水泵出水管侧压力显著高于吸水管（市政供水端）压力；当水泵因故障、停电中断运行，或按系统供水逻辑自动停泵时，上下游压力差将直接引发确定性回流。
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室内消防给水系统采用市政给水管网直接供水时，若消防车通过消防水泵接合器向室内消防管网加压供水，管网内压力将远超市政供水端静压，进而形成背压回流。
倒流防止器按结构型式与防回流防护等级，可分为三大核心品类：减压型倒流防止器（又称减压止回阀）、双止回阀型倒流防止器、单止回阀型倒流防止器；其中减压型倒流防止器，可根据水力性能进一步细分为常规型与低阻力型两类。
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单止回阀型倒流防止器：通常应用于无回流污染风险的给水场景；
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双止回阀型倒流防止器：核心结构为两级止回阀单元串联组成的阀门总成；
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减压型倒流防止器：在双止回阀串联结构的基础上，提升了止回阀阀瓣的开启压力，并增设了压差驱动式泄水阀，属于多阀件集成的防回流成套装置。完整的减压型倒流防止器阀组，包含进出口检修闸阀、桶形过滤器、第一级止回阀、第二级止回阀、泄水阀，以及 4 只配套检测球阀。
其中，第一个检测球阀安装在倒流防止器上游闸阀的进水端。当倒流防止器需要检测或者维修时，需关闭前后检修闸阀，通过检测仪器链接各检测球阀，可以把压力导向各个腔体，可以引水冲洗腔体内部杂质。
第一止回阀、第二止回阀各具有一个弹簧，分别有不同的弹簧预紧力。弹簧的预紧力使得止回阀紧紧密封，两个独立的止回阀将倒流防止器的腔体分为进水腔、中间腔、出水腔。
根据能量守恒定律，水流推开止回阀需克服弹簧作用力形成各腔压力递减，其压力依次为P、P2、P3。国家相关标准规定，当P与Pz的压差大于或等于20kPa时，第一止回阀应紧闭不漏水，当 P2与P;的压差大于或等于7kPa时，第二止回阀紧闭不漏水。
泄水阀安装在倒流防止器中间腔最底部，其内部一个弹簧，弹簧的作用力让泄水阀处于开启状态。当倒流防止器正常工作时，压力P通过导管进入泄水阀的下腔，利用 P与 P,的压差压缩泄水阀的弹簧，使泄水阀闭合密封不泄水。
国家相关标准规定，当P与P₂的压差大于或等于14kPa 时，泄水阀不泄水。同时，为了保障泄水阀正常动作，便于观察泄水阀工作状态，要求倒流防止器的最低点距离地面不小于30cm。
《消防给水及消火栓系统技术规范》GB50974-2014
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有空气隔断的倒流防止器（比如： 前面所述的减压型倒流防止器），可能引入外部污染，因此，当消防给水系统采用这类倒流防止器时，应设置在清洁卫生场所，其排水口应采取防止被水淹没的技术措施。
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倒流防止器的阻力损失较大，应用时需要复核阻力损失的影响。
比如：当室外消防给水的引入管设置倒流防止器时，可能因为倒流防止器的水头损失，导致室外消火栓不满足规范（《 消防给水及消火栓系统技术规范 》第 7.2.8条）要求，这时，应在倒流防止器的前面设置一个室外消火栓。（ 7.3.10 ）
